Il menait 1-0 à vingt-cinq minutes de la fin d’une demi-finale de Coupe du monde. Il avait l’Argentine à sa merci. Il avait Messi dans ses cordes. Et Thomas Tuchel a tout perdu en sept minutes, non par manque de talent dans son effectif, mais par une série de choix tactiques que le football anglais digère encore mal au lendemain de l’élimination. Une gestion de fin de match qui a provoqué une levée de boucliers sans précédent, en Angleterre comme au-delà de ses frontières.
Le quart d’heure qui a tout fait basculer
Le scénario était simple et favorable. Anthony Gordon avait ouvert le score à la 55e minute sur un centre parfait de Morgan Rogers. L’Argentine peinait à trouver des solutions, Messi était bien tenu, le bloc anglais tenait. Puis Thomas Tuchel a décidé de gérer. À la 72e minute, Gordon — son buteur — cédait sa place à Ezri Konsa, troisième défenseur central dans une équipe qui passait à cinq derrière. Suivront les remplacements de Reece James, blessé, par Dan Burn, et de Declan Rice — l’un des meilleurs Anglais de la soirée — par Nico O’Reilly. L’Angleterre se retrouvait avec six éléments défensifs sur le terrain, sans aucun attaquant capable de fixer la défense adverse.
La suite appartient à l’histoire. L’Argentine a pressé, poussé, trouvé les espaces. Enzo Fernandez a égalisé à la 85e minute d’une frappe parfaite depuis l’entrée de la surface. Lautaro Martinez a mis fin au suspense à la 90e+2 d’une tête sur centre de Messi. Toney et Rashford, finalement entrés en jeu dans les ultimes minutes, n’ont eu ni le temps ni l’espace pour changer quoi que ce soit.
La colère unanime des anciens internationaux
Les réactions n’ont pas attendu le coup de sifflet final. Sur les plateaux de la BBC, Wayne Rooney n’a pas mâché ses mots : « Les décisions prises par Tuchel nous ont coûté la victoire ce soir. Malgré tous les éloges que nous lui avons adressés, le fait qu’il ait changé de tactique aussi rapidement signifie qu’il ne croyait pas en son équipe, qu’il ne pensait pas qu’elle pouvait tenir. » Micah Richards a pointé la même erreur avec une précision chirurgicale : « D’un point de vue tactique, il s’est trompé. Lorsque nous sommes passés à une défense à cinq, je pensais que nous aurions pu conserver notre élan et faire entrer des ailiers. » Chris Sutton, lui, a employé le mot le plus sévère : « C’était un coaching catastrophique. On ne peut pas s’attendre à défendre pendant trente minutes contre la qualité qu’avait l’Argentine. » Et de conclure, en ouvrant une question que tout l’Angleterre se pose désormais : « Comment peut-on faire confiance à Thomas Tuchel pour faire avancer cette équipe ? »
Sur les réseaux sociaux, la sentence est encore plus tranchante. Le journaliste Romain Molina a résumé l’incompréhension générale : « Du mal à comprendre les changements de Tuchel et bétonner de la sorte en refusant le jeu depuis l’ouverture du score. » D’autres commentateurs sont allés jusqu’à comparer cette gestion à celle d’Arsenal en finale de Ligue des champions face au PSG — même posture défensive après l’ouverture du score, même châtiment au final.
Tuchel assume sans vraiment expliquer
Face à la tempête, le sélectionneur allemand a choisi la dignité de l’aveu sans chercher d’excuses. En conférence de presse, il a livré sa propre analyse de la déroute : « On a soudainement joué avec le sentiment d’avoir beaucoup à perdre. » Une formule qui dit tout sur la psychologie d’une équipe qui a basculé du camp de l’ambition à celui de la peur en l’espace de quelques minutes. Il a ensuite balayé les questions sur ses choix tactiques avec une philosophie qu’il avait déjà exposée juste après le coup de sifflet final : « Dès qu’on perd, on est critiqué. C’est comme ça. Personne ne peut savoir ce qui se serait passé si nous avions pris d’autres décisions. Ça n’a aucun sens de s’attarder là-dessus. J’en suis responsable. »
Une déclaration honnête — mais insuffisante pour apaiser une opinion publique qui a regardé avec incrédulité son équipe se replier à six défenseurs contre l’une des meilleures attaques du monde.
L’avenir de Tuchel en question
La question de la continuité du projet Tuchel à la tête de l’Angleterre est désormais ouverte. Les Three Lions disputeront samedi la petite finale contre la France, dans un match qui n’aura pas la saveur de ce pour quoi ils sont venus. La Fédération anglaise devra ensuite décider si la demi-finale d’Atlanta représente un bilan suffisant pour prolonger l’aventure avec le technicien allemand, ou si ce quart d’heure catastrophique illustre une limite structurelle dans sa gestion des moments décisifs.
Ce n’est pas la première fois que Tuchel est mis en cause pour ce type de décisions. Son passage au PSG puis à Chelsea avait déjà alimenté des débats similaires sur sa capacité à gérer les fins de matchs fermés. Cette fois, le contexte est le plus grand tournoi du monde. Et l’erreur, visible par des milliards de téléspectateurs, sera difficile à effacer.
Tuchel a construit quelque chose de réel avec l’Angleterre — une demi-finale de Coupe du monde reste une performance objectivement honorable. Mais la manière dont elle s’est terminée risque de peser longtemps dans la mémoire collective des supporters des Three Lions, soixante ans après leur seul et unique sacre mondial.
