À soixante ans près, l’Espagne et l’Argentine se retrouvent au sommet du football mondial. La dernière fois que ces deux nations s’étaient affrontées dans un match officiel, c’était au Mondial 1966 — une victoire argentine 2-1 qui remonte à une époque où Messi n’était pas né et où Lamine Yamal était inconcevable. Ce dimanche à East Rutherford, près de New York, les deux équipes les plus dominantes de ces dernières années se disputeront la couronne mondiale. Et dans le camp espagnol, si personne ne prononce le mot « peur », la presse madrilène et barcelonaise ne cache pas une certaine forme d’appréhension.
La presse espagnole ne sous-estime rien
Dans les colonnes de Mundo Deportivo, le ton est grave et lucide : « L’Argentine est sans aucun doute l’adversaire le plus redoutable pour l’Espagne. Une équipe bien organisée, habituée à la tension émotionnelle des grandes rencontres. Et elle a Messi. » AS abonde dans le même sens, avec une formule qui résume assez bien le sentiment ambiant dans la péninsule ibérique : « L’Argentine a prouvé qu’elle avait neuf vies, et que Messi voulait une nouvelle Coupe du monde. » La conclusion tombe comme un avertissement : « Quand il se met en marche, c’est dévastateur. »
Ce n’est pas de la faiblesse que d’admettre la dangerosité de l’adversaire. C’est de la lucidité. Et la Roja, qui a construit son parcours sur une maîtrise collective sans faille, sait mieux que quiconque que les grandes équipes ne se battent pas avec des mots, mais avec des blocs défensifs et des idées de jeu. La confiance affichée avant la demi-finale contre la France — Yamal avait lancé : « Nous avons battu la France lors de nos deux dernières rencontres. Si la France doit craindre quelqu’un, c’est nous. On n’a pas peur » — a cédé la place à une prudence plus mesurée. L’Argentine, ce n’est pas la France.
Un duel de générations, un duel de styles
Ce que cette finale met en scène dépasse le simple cadre sportif. D’un côté, Lamine Yamal, 19 ans, présenté par beaucoup comme l’héritier naturel de Messi au FC Barcelone, qui dispute sa première finale de Coupe du monde avec l’insouciance des grands. De l’autre, Lionel Messi, 39 ans, qui s’apprête à jouer ce qui sera vraisemblablement le dernier match de sa carrière internationale sur la plus grande scène possible.
Messi lui-même a rendu hommage à l’Espagne avec la générosité de celui qui n’a plus rien à prouver : « C’est une équipe immense, avec des joueurs fantastiques et un style de jeu remarquable. C’est une équipe que je connais bien, une philosophie en place depuis de nombreuses années. » Une déclaration élégante, qui ne cache pas pour autant l’intensité de sa motivation. Car l’Argentine est à une victoire de devenir seulement la troisième nation de l’histoire à conserver son titre mondial, après l’Italie en 1938 et le Brésil en 1962. Et Messi est à une victoire de soulever le trophée une deuxième fois.
L’histoire comme carburant
Il faut aussi mesurer ce que représente cette finale pour le peuple argentin. Depuis la nuit d’Atlanta, Buenos Aires a vécu dans un état d’effervescence permanente. Les images de célébrations dans les rues de la capitale, les drapeaux accrochés aux fenêtres, les klaxons au milieu de la nuit : le football argentin vit un moment de communion rare. Et comme l’a rappelé Giovani Lo Celso en brandissant une banderole « Les Malouines sont Argentines » au coup de sifflet final face à l’Angleterre, cette rencontre portait aussi le poids d’une rivalité historique qui dépasse largement les limites du rectangle vert.
Face à l’Espagne, l’enjeu sera différent — plus footballistique, moins chargé de symboles géopolitiques — mais la pression sur les épaules des joueurs sera identique, sinon supérieure. Scaloni en a conscience. Son groupe aussi. « Ce groupe ne cesse de me surprendre », répète le sélectionneur depuis le début du tournoi. C’est peut-être là sa plus grande force : une capacité collective à transcender les circonstances, à trouver des ressources là où les autres capitulent.
Deux philosophies, une seule finale
La Roja arrive à New York invaincue, sans but encaissé en jeu ouvert depuis le début du tournoi, avec la meilleure défense de la compétition et un milieu de terrain — Rodri en tête — qui n’a trouvé son supérieur dans aucune rencontre depuis le début du Mondial. La maîtrise contre le mental. L’organisation contre l’instinct. Le collectif huilé contre l’improvisation de génie.
Luis de la Fuente avait déclaré après avoir éliminé la France : « La France est l’une des meilleures sélections du monde, mais en face il y avait la meilleure équipe du monde. » Une formule audacieuse, presque provocatrice. Mais qui dit aussi que l’Espagne arrive en finale avec la conviction que rien ni personne ne peut l’arrêter.
Sauf peut-être un homme de 39 ans qui joue, selon ses propres mots, « comme si demain n’existait pas. » Dimanche à East Rutherford, la réponse sera sur le terrain.
