L’équipe de France a validé son ticket pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 en s’imposant, difficilement, face à un Paraguay très retranché (1-0), samedi soir à Philadelphie. Un scénario presque identique à celui vécu par les Bleus vingt-huit ans plus tôt face au même adversaire, lors du Mondial 1998.
Un match à sens unique mais stérile
Fidèle à sa réputation, la sélection paraguayenne a opté pour un bloc bas compact en 5-4-1, laissant aux Français la possession du ballon — 76 % sur l’ensemble de la rencontre — sans jamais leur offrir le moindre espace. Pendant près de soixante-dix minutes, les hommes de Didier Deschamps ont buté sur cette muraille sud-américaine, multipliant les tentatives sans succès : Manu Koné à deux reprises, Adrien Rabiot à distance, ou encore Jules Koundé de la tête, sans jamais parvenir à inquiéter sérieusement le gardien Orlando Gill.
Kylian Mbappé lui-même a connu une soirée compliquée avant l’heure de jeu, manquant notamment un face-à-face après une relance millimétrée de Mike Maignan, freiné par un contrôle imparfait et le retour de Cáceres (51e).
Doué, l’étincelle qui change tout
C’est l’entrée de Désiré Doué, à la place de Bradley Barcola (61e), qui a débloqué la situation. Auteur d’un slalom entre plusieurs défenseurs paraguayens dans la surface, l’attaquant parisien s’est écroulé après un contact avec Diego Gómez. L’arbitre, d’abord peu convaincu, a été rappelé par la VAR et a fini par désigner le point de penalty (65e).
Malgré les tentatives d’intimidation des joueurs adverses masse autour du point de penalty pour retarder l’échéance, Kylian Mbappé n’a pas tremblé et a trompé Gill à droite (70e). Le capitaine tricolore inscrit là son septième but du tournoi, confirmant sa réputation d’homme des grandes occasions déjà forgée lors de la finale 2022.
Fin de match tendue et sans fair-play
La physionomie de la rencontre s’est ensuite dégradée, l’arbitre laissant filer de nombreux gestes d’antijeu sans sortir le moindre carton côté paraguayen, quand Bradley Barcola, Manu Koné et même Michael Olise ont, eux, écopé d’avertissements. Mbappé a manqué le break à deux reprises dans le dernier quart d’heure, buttant sur un bel arrêt de Gill (89e) puis sur une double tentative bloquée (90e+7).
Un huitième de finale peu spectaculaire, mais suffisant pour propulser les Bleus vers un quart de finale très attendu face au Maroc, tombeur du Canada plus tôt dans la journée, le 9 juillet à Boston.
