Atlanta a tremblé jusqu’à la dernière seconde. Dans une demi-finale suffocante, hachée, irrespirable, l’Argentine a renversé l’Angleterre (2-1) dans le temps additionnel pour décrocher sa place en finale du Mondial 2026. Menée jusqu’à la 85e minute, l’Albiceleste a une nouvelle fois puisé dans ses ressources les plus profondes pour renverser un scénario qui semblait écrit en défaveur des champions du monde en titre. Et une nouvelle fois, l’homme qui a tout décidé s’appelait Lionel Messi.
Un match de boxe avant d’être du football
Dès l’avant-match, le ton était donné. L’hymne britannique a été noyé sous les hurlements des milliers de supporters argentins bondissant dans les tribunes de l’Atlanta Stadium. L’hymne argentin, en retour, a été accueilli par une pluie de sifflets. Sur le terrain, les hostilités n’ont pas tardé à prendre la même tournure. Dès la 3e minute, Enzo Fernandez chargeait brutalement Elliot Anderson dans le dos, une faute sifflée mais non sanctionnée d’un carton. Le message était clair : cette demi-finale serait une bataille.
Les statistiques de la première période le confirment sans ambiguïté : dix-neuf fautes commises, dont douze pour l’Argentine, et aucun tir cadré des deux côtés. Un match de domination physique et de neutralisation mutuelle, qui ressemblait davantage à un combat de titans qu’à un récital de football. La rivalité historique entre les deux nations autour des îles Malouines planait au-dessus de chaque duel, de chaque intervention, de chaque regard échangé entre joueurs.
Gordon punit l’Argentine, les Three Lions croient au miracle
C’est finalement Anthony Gordon qui a brisé le verrou à la 55e minute. Sur une combinaison rapide sur le côté gauche, l’ailier de Newcastle a glissé le ballon entre les jambes du gardien argentin d’une frappe précise au premier poteau. L’Angleterre menait 1-0 et avait enfin le résultat que son organisation défensive méritait depuis le début de la rencontre.
Pendant trente minutes, les Three Lions ont tenu. Tuchel avait fermé les lignes, Declan Rice abattait un travail colossal au milieu, et l’Argentine semblait à court d’idées. La finale contre l’Espagne semblait se dessiner côté anglais. Jusqu’à ce que Messi décide d’en décider autrement.
Messi, l’étincelle venue de nulle part
À la 85e minute, sur une récupération haute dans le camp adverse, Lionel Messi a glissé un ballon entre les lignes pour trouver Enzo Fernandez démarqué dans l’axe. La frappe du milieu de Chelsea a été d’une précision chirurgicale, plein cadre, hors de portée de Jordan Pickford. Égalisation, 1-1. Le stade a explosé.
Il restait cinq minutes à jouer, plus le temps additionnel. L’Argentine avait senti le sang. Scaloni a sorti Lautaro Martinez du banc pour peser sur une défense anglaise soudainement hésitante. Et au bout du temps additionnel, à la 90e+2, Messi a frappé une nouvelle fois — non pas par un tir ou un dribble, mais par un centre d’une précision millimétrée depuis le côté droit. Martinez, à l’entrée de la surface, a dévié le ballon de la tête dans un angle impossible, trompant Pickford une deuxième fois. 2-1. L’Argentine avait renversé l’Angleterre dans les dernières secondes.
Deux passes décisives de Messi sur les deux seuls buts de son équipe. Un record supplémentaire dans une carrière qui n’en finit plus de s’écrire.
L’Angleterre, une nouvelle fois brisée à la dernière minute
Pour Thomas Tuchel et les Three Lions, l’élimination est d’une cruauté rare. Avoir mené jusqu’à cinq minutes de la fin d’une demi-finale de Coupe du monde, avoir tenu les champions du monde en échec pendant quatre-vingt-cinq minutes, et repartir battu : le scénario est difficile à digérer. En conférence de presse, le sélectionneur allemand a préféré l’honnêteté à l’excuse : « Dès qu’on perd, on est critiqué. C’est comme ça. Personne ne peut savoir ce qui se serait passé si nous avions pris d’autres décisions. Ça n’a aucun sens de s’attarder là-dessus. J’en suis responsable. J’assume les critiques. »
Une déclaration sobre et digne, mais qui ne masque pas la réalité : l’Angleterre perd une deuxième demi-finale de Coupe du monde consécutive, sans avoir réussi à convertir une avance qui semblait pourtant suffisante pour aller en finale.
L’Argentine, une machine à renverser les destins
Ce qui frappe dans le parcours argentin depuis le début de ce Mondial, c’est la capacité répétée de l’équipe de Scaloni à trouver des ressources insoupçonnées quand tout semble perdu. Contre l’Égypte en huitièmes, renversée dans les arrêts de jeu, puis contre l’Angleterre ce soir, l’Albiceleste a démontré une résistance mentale hors du commun. Et derrière chacun de ces retournements de situation, la même silhouette décisive.
Messi, 39 ans, disputera dimanche prochain la finale de la Coupe du monde au Stade de New York – New Jersey. En face, l’Espagne, invaincue, sans but encaissé en jeu ouvert, portée par la vague de son génération talentueuse. Un choc entre le passé et le présent du football mondial. Entre l’homme qui a tout gagné et les héritiers qui veulent prendre sa couronne.
La finale que le monde entier attendait est enfin là.
