Il n’a pas remporté le match. Son équipe n’est pas en huitièmes de finale. Pourtant, dans la nuit d’Atlanta, c’est lui que le monde entier a retenu. Vozinha, gardien du Cap-Vert, a livré l’une des prestations de gardien de but les plus spectaculaires de l’histoire récente de la Coupe du monde. Sept arrêts au total sur l’ensemble de la rencontre, dont quatre interventions directes face à Lionel Messi — le meilleur buteur du tournoi, l’homme aux vingt buts en Coupe du monde. Un contre-un que le portier cap-verdien a remporté, haut la main, pendant presque toute la nuit.
Un duel dans le duel
Dès les premières minutes, le scénario s’est imposé de lui-même. L’Argentine dominait le ballon à 64 % en première période, Messi tentait coup après coup depuis différents angles, et chaque fois, Vozinha répondait. Une parade en deux temps sur une frappe à bout portant, un envol sur un coup franc filant dans la lucarne, une sortie autoritaire sur un centre tendu : le gardien des Requins Bleus opposait à chaque tentative du quintuple Ballon d’Or une réponse technique et mentale irréprochable.
À la 29e minute, une ouverture en profondeur de Lisandro Martínez avait mis Messi dans le dos de la défense. Cette fois, le contrôle de l’extérieur du pied et la frappe du coup de pied avaient été imparables. Vozinha n’avait rien pu faire. Mais sur le reste de la rencontre, il a refusé de capituler une seconde fois face au meilleur joueur du monde.
Les arrêts qui ont fait le tour du monde
En seconde période, après l’égalisation de Deroy Duarte à la 59e minute, Vozinha est entré dans une autre dimension. Alors que l’Argentine, dos au mur, lançait ses vagues offensives avec une intensité croissante, le gardien cap-verdien a sorti l’arrêt le plus commenté du tournoi. Sur une frappe de Messi en pleine surface, puissante et placée, Vozinha s’est étendu de tout son long pour détourner le ballon du bout des doigts. Messi s’est arrêté net, les bras ballants, incrédule. Dans les tribunes, même les supporters argentins ont applaudi.
La scène s’est répétée dans les arrêts de jeu du temps réglementaire. Sur un coup franc à dix-huit mètres, légèrement à gauche, Messi a enroulé vers la lucarne avec l’intention et la précision qu’on lui connaît. Vozinha s’est envolé, a dévié le ballon en corner. Le stade a retenu son souffle. Sur le coup franc suivant de Leandro Paredes à vingt-cinq mètres dans l’axe, même résultat : Vozinha, serein, a capté le ballon proprement.
Un mur, mais pas invincible
La prolongation a mis à rude épreuve les ressources physiques et mentales du gardien cap-verdien. Après le deuxième but de l’Argentine signé Lisandro Martínez à la 92e minute, puis l’égalisation somptueuse de Lopes Cabral à la 103e, Vozinha a continué à se dresser sur la route de l’Albiceleste. Il ne pouvait rien sur le but contre son camp de Diney Borges à la 111e minute — le cruel dénouement d’une épopée que personne n’oubliera.
Au total, sept arrêts en cent vingt minutes. Quatre tentatives de Messi repoussées directement de ses mains. Des statistiques qui disent tout sur la nature de sa prestation, mais qui ne rendent pas entièrement justice à ce que les yeux ont vu cette nuit-là à Atlanta.
Un gardien sorti de l’ombre pour entrer dans l’histoire
Vozinha n’était pas un nom connu en dehors des cercles du football lusophone avant ce Mondial. Gardien du Deportivo de La Coruña, en deuxième division espagnole, il n’avait aucune expérience de compétition mondiale à ce niveau. Ce qu’il a montré face à l’Argentine dépasse largement le cadre de sa notoriété habituelle.
Dans le football, les gardiens qui font face aux meilleurs attaquants du monde et les neutralisent à plusieurs reprises dans un même match entrent dans une catégorie à part. Ceux qui le font face à Lionel Messi, en Coupe du monde, lors d’un seizième de finale contre l’Argentine, y entrent pour l’éternité. Vozinha en fait désormais partie, que son nom figure ou non dans les annales officielles du tournoi.
Le Cap-Vert est éliminé. Mais Vozinha, lui, est passé à autre chose. Il est passé dans la légende.
