Il avait annoncé la couleur depuis des mois. Le rideau tomberait après ce Mondial, quoi qu’il arrive. Ce vendredi à Miami, devant une salle de presse consciente de vivre un moment particulier, Didier Deschamps a accordé sa toute dernière conférence de presse de veille de match à la tête de l’équipe de France — avant la petite finale contre l’Angleterre prévue samedi soir. Quatorze ans. Quatre Coupes du monde. Une étoile gagnée, une finale perdue. Et ce départ annoncé, assumé, qui n’en reste pas moins difficile à appréhender.

« La plus belle chose qui me soit arrivée »

Le sélectionneur n’a pas cherché à masquer l’émotion du moment. Interrogé sur ce que représente cette fin de mandat pour lui, Deschamps a répondu avec une franchise désarmante : « C’est la plus belle chose qui me soit arrivée, ça a pris 25 ans de ma vie et ça marque. Il reste des souvenirs inoubliables. Mais l’important est toujours devant soi. » Puis, avec la lucidité froide de celui qui a décidé de ne pas s’apitoyer sur lui-même : « Je sais que le clap de fin est demain. Personne ne va pleurer ici, mais l’équipe de France va me manquer. »

Ces mots résument assez bien la nature du personnage : un homme de compétition avant tout, qui assume ses émotions sans les exhiber, qui parle de l’avenir même lorsque c’est lui qui n’en a plus avec cette équipe. Sur la gestion du groupe depuis l’élimination contre l’Espagne mardi soir, il a livré son état d’esprit avec une sobriété qui lui ressemble : « Je vais faire tourner. Mais je suis de nature positive. L’important c’est toujours ce qui est devant soi. »

L’arbitrage : une flèche sans cible désignée

Si la conférence a commencé dans la sérénité, elle a rapidement pris une tonalité plus polémique. Comme il l’avait déjà esquissé à chaud mardi soir à Dallas, Deschamps a persisté sur le sujet de l’arbitrage, sans pour autant nommer les décisions qui l’ont irrité ni l’arbitre de la rencontre. « Je ne règle pas de comptes aujourd’hui », a-t-il d’abord assuré. Avant de poursuivre avec une question rhétorique qui a immédiatement enflammé la salle : avait-il la certitude que chaque arbitre designé pour cette compétition possédait le niveau requis pour officier à ce stade du tournoi ?

Une sortie qui a fait l’effet d’une bombe — d’autant qu’elle intervenait après sa déclaration de mardi, restée célèbre : « L’arbitrage ? Si je dis quelque chose, je vais passer pour une pleureuse. » Cette fois, il a dit quelque chose. Sans aller jusqu’au bout de l’accusation, il a créé une zone grise suffisamment large pour que l’interprétation fasse le reste. Certains observateurs y ont vu la frustration légitime d’un entraîneur qui a vu son équipe ne pas bénéficier d’un traitement équivalent à celui réservé à la Roja. D’autres l’ont perçu comme une manœuvre de dernière minute pour détourner l’attention de la prestation décevante des Bleus.

Ibrahima Konaté, la voix du vestiaire

À ses côtés, Ibrahima Konaté a incarné la lucidité du joueur qui n’attend pas que son sélectionneur lui ouvre la voie pour assumer ses responsabilités. Le défenseur du Real Madrid a reconnu la contre-performance collective avec une franchise bienvenue, sans chercher d’alibi externe. Il a évoqué l’élimination avec la sincérité d’un leader qui comprend les attentes et mesure l’écart entre ce qui a été produit et ce qui était attendu. Sur la petite finale, il a été clair : finir en beauté, pour le groupe, pour les supporters, et pour leur sélectionneur.

L’avenir des Bleus, suspendu au-dessus de Miami

La question de la succession de Deschamps plane sur ce Mondial depuis la demi-finale. Le nom de Zinedine Zidane revient en boucle dans les couloirs de la Fédération française. Philippe Diallo, président de la FFF, avait indiqué vouloir gérer cette transition « avec prudence et respect pour le travail accompli », sans précipitation. Mais le temps presse : les éliminatoires de la prochaine Coupe du monde débuteront dans moins d’un an.

Ce que Deschamps laisse derrière lui dépasse les simples chiffres — même si les chiffres plaident pour lui. Un titre mondial en 2018, une finale en 2022, une demi-finale en 2026 : trois participations au dernier carré en trois Coupes du monde consécutives, un record dans l’histoire des Bleus. Mais il laisse aussi une équipe en pleine période de transition — jeune par endroits, vieillissante par d’autres — qui aura besoin d’un projet clair et d’un entraîneur capable de faire le tri entre ce qui mérite d’être conservé et ce qui doit être refondé.

Un dernier match, et puis s’en va

Samedi soir à Miami, face aux Three Lions d’une Angleterre tout aussi meurtrie par son élimination, Didier Deschamps dirigera son dernier match à la tête de l’équipe de France. Le 97e en quatre Coupes du monde. La petite finale, comme l’appellent ses détracteurs. La troisième place, comme la nomment ceux qui comprennent qu’elle reste un résultat. Pour lui, visiblement, c’est surtout un dernier rendez-vous avec un groupe qu’il a construit, façonné, protégé pendant quatorze ans. « L’équipe de France va me manquer », a-t-il dit. La formule est sobre. Elle dit tout.