Le football n’en finit plus de faire des émules. À la veille de la finale entre l’Espagne et l’Argentine, et alors que les critiques contre Thomas Tuchel continuent de pleuvoir des deux côtés de la Manche, un commentateur inattendu a fait irruption dans le débat : Donald Trump, président des États-Unis et hôte de ce Mondial 2026, a livré vendredi, en marge d’une réception de la FIFA à New York, sa propre lecture tactique de l’élimination anglaise.

Une analyse venue du green de golf

Debout aux côtés du président de la FIFA Gianni Infantino lors d’une conférence de presse organisée à New York, Trump a évoqué sa relation personnelle avec Harry Kane — avec qui il a partagé une partie de golf — avant de se lancer dans une analyse du quart d’heure fatal qui a coûté la qualification à l’Angleterre. « Vous avez un grand joueur en Angleterre, avec qui j’ai joué au golf : Harry, qui est fantastique. Je pense qu’ils ont peut-être commis une erreur en le positionnant comme joueur défensif. Enfin, qu’est-ce que j’y connais au football ? » Avant d’enfoncer le clou avec une formule qui résume à elle seule la nature de sa critique : « Ils ont pris leur meilleur joueur et l’ont mis en défense. Ensuite, d’une façon ou d’une autre… Il faut rester un peu offensif, non ? Mais non, je ne vais pas m’y aventurer davantage. Qu’est-ce que j’y connais au coaching ? »

La précision s’impose : le locataire de la Maison-Blanche n’a pas affirmé que Kane avait joué défenseur central. Il faisait référence au positionnement beaucoup plus reculé du capitaine anglais lorsque Tuchel a opté pour une posture ultra-défensive après l’ouverture du score d’Anthony Gordon à la 55e minute — faisant entrer trois défenseurs supplémentaires, retirant son buteur et reconstruisant son équipe autour d’un bloc bas à six éléments défensifs. Kane, dès lors réduit à un rôle de pressing solitaire sans jamais recevoir le moindre ballon dans des zones décisives, avait bien été relégué au rang de spectateur offensif.

Une critique partagée au-delà de la Maison-Blanche

Sur le fond, l’analyse de Trump rejoint celle que la quasi-totalité des consultants anglais et internationaux ont formulée depuis Atlanta. Wayne Rooney, sur le plateau de la BBC, avait été parmi les premiers à pointer l’incohérence des choix tactiques de Tuchel : « Les décisions prises par Tuchel nous ont coûté la victoire ce soir. Le fait qu’il ait changé de tactique aussi rapidement signifie qu’il ne croyait pas en son équipe. » Chris Sutton avait employé le mot « catastrophique » pour qualifier le coaching de la fin de match. Et Micah Richards avait résumé le sentiment général d’une phrase : « Lorsque nous sommes passés à une défense à cinq, je pensais que nous aurions pu conserver notre élan et faire entrer des ailiers. »

Que ce diagnostic soit désormais partagé par le président des États-Unis — fût-il en l’avouant lui-même peu familier des subtilités du football — dit quelque chose sur la lisibilité de l’erreur commise. Quand les non-initiés perçoivent l’absurdité d’une décision tactique, c’est généralement qu’elle dépasse le simple cadre de l’expertise sportive.

Trump, acteur inattendu de ce Mondial

Ce n’est pas la première fois que le président américain s’est mêlé des affaires footballistiques pendant ce Mondial qu’il a largement contribué à faire attribuer aux États-Unis. On se souvient de son intervention personnelle pour faire annuler la suspension de l’attaquant américain Folarin Balogun — une démarche jugée insolite dans le milieu du football professionnel — ou encore de la médaille de la FIFA Peace Award remise en grande pompe lors du tirage au sort, un geste que Tuchel lui-même avait commenté à l’époque avec une ironie à peine dissimulée : « Je n’en avais pas besoin. Mais c’est une grande scène et un grand spectacle. »

Cette fois, c’est lui qui commente les décisions de Tuchel. Le cercle est complet.

Tuchel sous pression, l’avenir incertain

Pour le sélectionneur allemand, les déclarations du président américain constituent une forme d’humiliation supplémentaire dans une semaine déjà difficile. Tuchel avait assumé ses responsabilités sans chercher d’excuses en conférence de presse — « Dès qu’on perd, on est critiqué. C’est comme ça. J’en suis responsable » — mais l’accumulation des voix critiques, du vestiaire aux consultants en passant par les médias et désormais le Bureau ovale, place la Fédération anglaise devant une question de plus en plus pressante : faut-il maintenir ce projet après une demi-finale qui s’est effondrée en un quart d’heure ?

L’Angleterre disputera samedi la petite finale contre la France, une rencontre sans enjeu sportif majeur mais chargée de symboles. Ce sera peut-être le dernier match de Thomas Tuchel sur le banc des Three Lions. Ou le début d’une reconstruction. La Fédération anglaise devra trancher rapidement, avant que le débat ne soit définitivement emporté par une finale Argentine-Espagne qui monopolise déjà toutes les attentions.