Atlanta a failli vivre le plus grand exploit de ce Mondial. Le Cap-Vert, archipel de cinq cent mille habitants à sa deuxième Coupe du monde, a mené les champions du monde en titre jusqu’aux prolongations avant de s’incliner sur un but contre son camp en toute fin de match (2-3 après prolongation). L’Argentine est en huitièmes de finale, mais elle a tremblé comme rarement. Et si Lionel Messi a une nouvelle fois inscrit son nom dans les livres de records, c’est Vozinha, le gardien cap-verdien, qui a volé la vedette dans cette rencontre pas comme les autres.
Messi, le record et la résistance cap-verdienne
Les champions du monde avaient pris l’initiative dès les premières minutes, mais ils se sont heurtés à un bloc cap-verdien discipliné, qui a refusé de se laisser déborder. Vozinha, le gardien des Requins Bleus, a multiplié les interventions décisives face à Messi lui-même, musclant le génie argentin à plusieurs reprises avec une assurance remarquable pour un gardien de sa dimension.
La résistance cap-verdienne a duré jusqu’à la 29e minute. Sur une ouverture en profondeur de Lisandro Martínez, Messi a contrôlé de l’extérieur du pied avant d’ajuster Vozinha d’une frappe du bout du pied dans la lucarne droite. Son 20e but en Coupe du monde, son 7e dans ce seul tournoi, un record absolu dans l’histoire de la compétition. L’Argentine semblait alors lancée. Le Cap-Vert en a décidé autrement.
Duarte égalise, la planète retient son souffle
À la 59e minute, Deroy Duarte a remis les deux équipes à égalité d’une frappe que le gardien argentin n’a pu qu’effleurer. L’Argentine encaissait son premier but du tournoi. Le stade d’Atlanta a explosé dans un mélange de stupéfaction et d’admiration pour ces joueurs venus d’un petit archipel de l’Atlantique, qui osaient défier les doubles champions du monde sur la plus grande scène du football.
Messi a continué de porter son équipe avec une urgence croissante, mais Vozinha lui a opposé deux nouveaux arrêts de grande classe, l’un sur une tête en pleine surface, l’autre sur une frappe à bout portant dans les arrêts de jeu. Le gardien cap-verdien est devenu le symbole vivant de la résistance de son peuple. Le temps réglementaire s’achevait sur ce score de parité. L’exploit frôlait la réalité.
Une prolongation de folie, trois buts en vingt minutes
La prolongation a offert ce que le football sait produire de plus intense. Lisandro Martínez a d’abord redonné l’avantage à l’Argentine dès la 92e minute, d’une tête sur corner, semblant clore définitivement le suspense. Mais le Cap-Vert avait encore une réponse. À la 103e minute, Lopes Cabral a inscrit ce que les observateurs décrivaient déjà comme l’un des plus beaux buts du tournoi — une frappe somptueuse de loin qui a laissé le gardien argentin totalement impuissant. Le stade s’est levé. Les commentateurs ont perdu leurs mots. À dix minutes de la fin, le Cap-Vert tenait encore son destin entre ses mains.
C’est la cruelle réalité du football qui a mis un terme à cette épopée. Sur un corner botté par Messi, Diney Borges — défenseur cap-verdien jusque-là irréprochable — a dévié le ballon dans ses propres filets à la 111e minute. Un but contre son camp, le plus injuste des dénouements pour une équipe qui avait tout donné. L’Argentine était qualifiée, dans la douleur, sans jamais avoir réussi à distancer des adversaires pourtant considérés comme quantité négligeable avant le coup d’envoi.
Vozinha, le gardien qui a tenu tête à Messi
Dans la défaite, Vozinha sort de cette rencontre avec la stature d’un héros. En repoussant à plusieurs reprises le quintuple Ballon d’Or dans ses meilleurs moments, le gardien des Requins Bleus a offert à son pays une image qui restera gravée dans la mémoire de tous ceux qui ont suivi cette rencontre. Peu de gardiens dans l’histoire de la Coupe du monde peuvent se vanter d’avoir autant contraint Messi à l’impuissance.
Un exploit qui force le respect
Le Cap-Vert quitte ce Mondial sans victoire à élimination directe, mais avec quelque chose d’infiniment plus précieux : la certitude d’avoir prouvé, devant le monde entier, que le football n’obéit pas toujours aux hiérarchies établies. Face aux champions du monde en titre, face à Messi lui-même en état de grâce, les Requins Bleus ont tenu jusqu’à la 111e minute.
Pour l’Argentine, le message est clair. Les huitièmes de finale contre l’Égypte de Mohamed Salah, le 7 juillet à Atlanta, ne seront pas une formalité. Une équipe qui souffre autant face au Cap-Vert ne peut pas se permettre d’aborder la suite avec la sérénité des grandes nuits. Scaloni le sait. Messi aussi.
