Il y a des déclarations qui auraient mérité de rester dans le vestiaire. Celle de Rudi Garcia, prononcée à chaud mercredi soir au micro de la RTBF après la victoire arrachée par la Belgique face au Sénégal (3-2 après prolongation), n’en fait pas partie. Trois mots « ces équipes-là » ont suffi à déclencher une onde de choc qui, deux jours après les faits, n’est toujours pas éteinte.
La phrase qui a tout déclenché
La Belgique venait de vivre l’une des qualifications les plus laborieuses de ce Mondial. Menée 2-0 à quelques minutes de la fin du temps réglementaire, elle avait renversé les Lions de la Téranga grâce à une égalisation dans les dernières secondes, avant de décrocher le penalty de la qualification en prolongation. Le sélectionneur aurait pu choisir l’humilité de la victoire arrachée. Il a préféré l’analyse, et c’est là que tout a dérapé.
« On connaît ces équipes-là, ils perdent leur maîtrise tactique vers la fin du match. On savait aussi qu’à 2-0, ils feraient tout pour protéger leur but, ce qui est pour moi une grave erreur », a déclaré Garcia devant les caméras. Une formule qui, à elle seule, concentrait deux problèmes majeurs : la désignation floue et condescendante d’un groupe d’équipes non nommées, et l’impression d’avoir anticipé la fragilité sénégalaise comme si elle était une évidence connue de tous.
Dans les rangs sénégalais, mais aussi au sein d’une large partie de la presse et des supporters africains, la réception a été immédiate et négative. « Ces équipes-là » sonnait comme une catégorisation, un mépris voilé qui classait le Sénégal dans une hiérarchie implicite du football mondial.
Un premier recul insuffisant
Interpellé dès la conférence de presse d’après-match par un journaliste africain, Garcia avait tenté une première mise au point, sans vraiment convaincre. Il avait alors nié avoir tenu ces propos tels qu’ils avaient été rapportés : « Vos confrères se trompent de déclaration. J’ai dit que quand on mène et c’est le cas pour toutes les équipes du monde on a tendance à reculer et à protéger son but. » Une clarification qui sonnait davantage comme un déni que comme une véritable explication, d’autant que les images de son intervention télévisée circulaient déjà abondamment sur les réseaux sociaux.
Il avait néanmoins trouvé les mots justes sur un point : « Le Sénégal méritait autant que nous de passer. On est assez contents que ce soit nous parce qu’on est revenus de loin, tout simplement. » Une concession honnête qui n’a cependant pas suffi à apaiser la controverse.
La mise au point sur Instagram
C’est finalement le lendemain, via un message publié sur ses réseaux sociaux, que Rudi Garcia a tenté de clore définitivement le débat avec une explication plus complète et plus structurée. « Pour revenir sur ma déclaration d’après-match et couper court à toute ambiguïté : en parlant de ‘ces équipes-là’, je sous-entendais les équipes qui n’ont pas l’habitude de gérer un avantage dans ce type de match de ce niveau en Coupe du monde », a-t-il écrit.
Il a ensuite élargi le propos pour retirer toute dimension continentale à sa formule initiale : « En aucun cas, elle ne visait les équipes africaines, et aurait pu tout aussi bien viser des équipes asiatiques, sud-américaines ou européennes qui ne sont pas habituées à ce genre de pression. » Enfin, il a livré un élément de contexte personnel qui éclaire différemment son analyse : « Moi-même, alors entraîneur moins expérimenté, j’ai payé pour apprendre qu’arrêter de jouer pour défendre à tout prix un résultat est contre-productif. C’est à cela que je pensais en disant que ces équipes-là peuvent perdre leur structure tactique dans ces moments-là. »
Une polémique symptomatique d’un malaise plus profond
La précision apportée sur Instagram change-t-elle substantiellement le fond du problème ? Rien n’est moins sûr. Car ce qui a choqué dans la formule de Garcia, ce n’est pas uniquement le fond de l’analyse qui peut s’entendre d’un point de vue purement tactique mais la forme, le ton, et surtout le moment choisi pour la délivrer.
Dire qu’une équipe ne sait pas gérer un avantage, c’est une critique tactique. Le dire avec une formule aussi généralisante, à chaud, dans un contexte où le football africain est précisément scruté sur sa capacité à surmonter ce type de défaillances récurrentes, c’est une autre chose. L’intention de Garcia était peut-être purement technique. La réception, elle, a été politique.
Cette affaire illustre une tension ancienne dans le rapport entre les observateurs européens du football mondial et les équipes africaines : la tendance à enfermer ces dernières dans des schémas figés l’irrégularité, le manque de rigueur tactique, l’incapacité à gérer la pression qui, même lorsqu’ils correspondent à une réalité partielle, peuvent vite glisser vers le stéréotype.
La Belgique, elle, regarde vers l’avant
Au-delà de la polémique, les Diables Rouges ont un huitième de finale à préparer. Ils affronteront les États-Unis mardi prochain, dans une rencontre où ils joueront une nouvelle fois dans le camp adverse à domicile pour les coorganisateurs du tournoi. Rudi Garcia sait que les mots font désormais partie du bilan de sa campagne. Reste à voir si ses actes tactiques suffiront à faire oublier une formule qui, quelle que soit l’intention initiale, a laissé des traces bien au-delà du vestiaire sénégalais.
